Qufu, Provincia dello Shandong, Cina

Lo Shandong (Montagne orientali) e' una provincia costiera cinese a meta' strada tra Shanghai e Pechino. La capitale e' Qingdao, sulla costa, ex avamposto tedesco (dove appunto e' nata l'omonima birra).

Alla fine dell'Ottocento, lo Shandong fu teatro della Rivolta dei Boxer, una ribellione di organizzazioni cinesi popolari (riunite nelle scuole di kong fu, rese in "scuole di box" dai missionari occidentali) contro l'influenza straniera colonialista di Austria-Ungheria, Francia, Germania, Italia, Giappone, Russia, Regno Unito e Stati Uniti. La Rivolta fu sconfitta dalle potenze straniere, che il 14 agosto del 1900 entrarono a Pechino e obbligarono l'imperatrice Cixi ad arrendersi, e con lei fini' la dinastia Qing.

Qufu (700.000 abitanti, 750 km a nord-ovest di Shanghai) e' la citta' natale di Confucio (Kongfuzi, maestro Kong), uno dei filosofi cinesi piu' conosciuti vissuto tra il 551 a.C. e il 479 a.C. La citta' ospita il tempio di Confucio, la residenza del maestro e la foresta di Confucio, ovvero il cimitero dove il filosofo e' sepolto.

Confucio dedico' la propria vita al perfezionamento del suo pensiero, che aveva come obiettivo la stabilita' sociale in armonia con gli ideali della tradizione. Durante la sua vita non fu particolarmente considerato ma dopo la sua morte arrivo' ad essere annoverato tra i piu' importanti pensatori del mondo. I suoi insegnamenti sono tuttora il fondamento dei valori etici su cui si basa la civilta' asiatica orientale. Il nucleo dei suoi insegnamenti e' la raccolta Dialoghi, 497 aforismi messi per iscritto dai suoi discepoli. 

Il Confucianesimo, o scuola confuciana, e' la dottrina filosofica sviluppatasi nel corso dei due millenni successivi alla morte del filosofo. Non prevedendo elementi soprannaturali o trascendenti l'esperienza umana, e' difficilmente catalogabile come religione. E' molto diffuso in Cina, Corea, Giappone e anche in Vietnam. In Cina, fu dottrina di Stato fino alla nascita della Repubblica Popolare cinese nel 1949. Il Confucianesimo e' arrivato in Europa nel XVII secolo ad opera dei gesuiti missionari in oriente, che inventarono il nome latino Confucius.

Confucio e' stato il primo filosofo umanista cinese: metteva alla base dell'ordine sociale la moralita' individuale e il constante miglioramento di se stessi.

La nostra gloria piu' grande non sta nel non cadere mai, ma nel risollevarci sempre dopo una caduta.

La vera conoscenza e' conoscere la misura della propria ignoranza.

Il legno marcio non puo' essere scolpito, ne' si possono intonacare muri fatti di sterco.

Studia il passato se vuoi prevedere il futuro.

Ci sforziamo di piu' di convincere gli altri della nostra felicita' che di cercare di esserne convinti noi stessi.

Colui che desidera assicurare il bene degli altri ha gia' assicurato il proprio.

Cina | Shandong | Il monte sacro di Taishan

Taishan, patrimonio UNESCO, e' uno dei Cinque Grandi Monti della Cina (五岳, Wuyue, lett. "cinque cime"): i cinque monti che furono oggetto di pellegrinaggi imperiali durante tutte le epoche. I monti rappresentavano i cinque punti cardinali (Nord, Sud, Ovest, Est e Centro) della geomanzia cinese, un sistema divinatorio di origine persiana e poi diffusosi in Cina, India e Europa:

Nord: Hengshan (Shanxi) (2017 mslm)

Sud: Hengshan (Hunan) (1290 mslm)

Ovest: Huashan (Shaanxi) (1997 mslm)

Est: Taishan (Shandong) (1532 mslm)

Centro: Songshan (Henan) (1495 mslm)

[Sud e Ovest non sono una ripetizione, si scrivono con due caratteri diversi ma si leggono con lo stesso tono...]

Ovviamente le cinque cime erano intrise anche di significati taoisti e buddhisti, come dimostrano le decine di templi che sono stati costruiti sulle loro pendici. Era tradizione che gli imperatori portassero omaggio alle cinque montagne sotto forma di pellegrinaggi, processioni e rituali sacrificali. Questo impegno fu formalizzato dal primo imperatore della Cina unificata Qin Shi Huang (259-210 a.C.) che lo fece iscrivere nei rituali previsti dal Confucianesimo. Da allora ogni nuova dinastia si affrettava a raggiungere i cinque punti cardinali, per un totale di 71 imperatori. Mica noccioline.

La Porta dell'Immortalita'

Taishan (泰山, lett. "montagna tranquilla") e' considerato il monte piu' importante perche' essendo a Est rappresenta la nascita e il rinnovamento. E' quindi scontato che sia stato scelto per la banconota da 5 RMB.

Taishan si trova in Shandong, provincia molto importante per la storia cinese: e' qui che nacque Confucio (v. post su Qufu). 

Qin Shi Huang da qui proclamo' l'unificazione della Cina nel 219 a.C. Poi dalla stessa vetta Confucio dichiaro' "La Terra e' piccola". Piu' di recente, Mao raggiunse la cima del monte e affermo' con molto orgoglio "L'Oriente e' rosso". Insomma, una montagna di tutto rispetto, tanto che garantisce a chi raggiunge la cima di vivere almeno 100 anni.

Per questo motivo, oltre che per la sua bellezza, Taishan e' meta turistica da ben prima che il turismo avesse questo nome: gia' in epoca Ming, quindi praticamente dal XV secolo, erano in molti a voler visitare questo sito di cosi' grande importanza, e nel XVII secolo erano pronti pacchetti turistici che comprendevano alloggio, vitto e portantini per affrontare la salita in tranquillita'.

Distanza: 9,5 km (dal Tempio Dai di Tai'an alla Porta Rossa)

Dislivello in ascesa: 1400 m

Dislivello in discesa: 34 m

Grado medio di inclinazione: 14,3% (con picchi del 67%...)

La cima del Taishan si guadagna seguendo la Via Centrale. Ci sono altre 3 vie che raggiungono la vetta ma quella Centrale e' quella che tradizionalmente veniva percorsa dagli imperatori (dubito che salissero a piedi). La salita inizia al Tempio Dai di Tai'an, la citta' che si trova ai piedi della montagna. Dopo di che si inizia a salire: 6600 gradini per un totale di poco meno di 10 km per 1400 m di dislivello portano alla vetta in circa 6 ore. Per i meno allenati c'e' la possibilita' di prendere un autobus e una funivia, ma in questo caso la garanzia dei 100 anni forse non vale. La cima e' occupata dal Tempio dell'Imperatore di Giada a cui si accede passando dal promettente Arco dell'Immortalita'. Gli altri templi sulla cima sono il Tempio della Nuvola Azzurra (il piu' bello) e il Tempio di Confucio.

La Porta meridionale del Cielo che segna la fine della salita piu' difficile

Tempio Dai a Tai'an, l'inizio del percorso tradizionale verso la cima

Tempio Dai a Tai'an

La Porta Rossa, l'inizio della salita

Il Tempio della Nuvola Azzurra

Il Tempio della Nuvola Azzurra

Qufu, Shangri-La Hotel

Qufu - Foto

Foresta di Confucio, ospita le tombe di più di 100.000 discendenti della famiglia Kong

Foresta di Confucio

Palazzo di Confucio

Palazzo di Confucio

Porta laterale del Tempio di Confucio

Tempio di Confucio

Tempio di Confucio

Decorazioni con draghi, si dice che fossero così ben fatte che in occasione della visita dell'Imperatore furono coperte per non far sfigurare quelle della Città Proibita

Tempio di Confucio, la meglio gioventù

Tempio di Yan, discepolo preferito di Confucio

Tempio di Yan

Cina | Pechino

Pechino si sviluppa partendo da un asse verticale principale, quello che va dalla Zhonglou (Bell Tower) a nord alla Yongding Gate a Sud. L’asse e’ cosi’ importante che il parco olimpico, costruito per l’edizione del 2008, si trova esattamente in linea con questa linea, a nord della Bell Tower.

Partendo da Nord, l’asse incontra: la Bell Tower (Zhonglou) e la Drum Tower (Gulou), del 1272, costruite sotto il regno del Kublai Khan con il compito di segnare l’ora (fu cosi’ fino al 1924). Di’anmennei Dajie portava alla Di’anmen (Porta della Terra, opposta a Tiananmen, Porta del Cielo), che pero’ e’ andata distrutta nel 1954.

Piu’ a sud si trovava, e fortunatamente si trova tutt’ora, Jinshan Park, dalla cui sommita’ si puo’ ammirare lo spettacolo dei tetti della Citta’ Proibita; la collina fu costruita con la terra rimossa per lasciare spazio al fossato intorno al palazzo e aveva l’obiettivo, molto fengshui, di proteggerlo dagli spiriti e soprattutto dalle tempeste di sabbia.

Scendendo si entra nella Citta’ Proibita, vero cuore del potere della Cina imperiale, che in cinese si chiama semplicemente Gu Gong (palazzo antico). Fu costruita durante la dinastia Ming dall’imperatore Yongle a partire dal 1406. Nel 1420 era gia’ pronta e servi’ come sede imperiale per i Ming e i Qing. L’ultimo imperatore a risiedere nel palazzo fu Puyi (ma a lui era riservata solo la zona piu' centrale). Nel 1925 la Citta’ Proibita fu aperta al pubblico fino all'arrivo dei giapponesi nel 1933. Per questioni di sicurezza, i tesori contenuti nel palazzo furono evacuati ma solo una parte ritorno’ al termine della guerra: Chian Kai Shek ne porto’ un gran numero a Taiwan e sono oggi esposti al Museo nazionale di Taipei. Durante i periodi piu’ duri della rivoluzione invece la Citta’ proibita fu in parte risparmiata dalla furia delle masse grazie all'esercito che Zhou Enlai invio’ a protezione del palazzo.
La Citta’ Proibita confina a sud con il Zhongshan Park e l’Imperial Ancestral Temple.

Ancora piu’ a sud si trova Tiananmen e l’omonima piazza. Piazza Tiananmen e’ il centro geografico di Pechino e il centro politico della Cina. E’ sempre aperta, ma per accedervi bisogna mettersi in coda, mostrare il passaporto e passare sotto il metal-detector. E’ una delle piazze piu’ grandi del mondo: e’ lunga 880 m, larga 500 m e copre un’area di 440.000 m2 (praticamente 60 campi da calcio). Risale al 1651 ma la dimensione attuale e’ stata raggiunta negli anni ’50 con l’obiettivo di ospitare le grandi parate militari. Si affacciano sulla piazza: a Nord Tiananmen (la Porta del Cielo, costruita nel XV secolo), che introduce la citta’ proibita e che da’ il nome alla piazza; a Est il Museo Nazionale; a Sud Qianmen (la Porta Anteriore, costruita nel 1419), una porta di epoca Ming il cui nome esatto e’ Zhengyang Gate; a Ovest la Great Hall of People, il Parlamento cinese costruito nel 1959 in stile chiaramente sovietico. La piazza invece ospita due monumenti: il Monumento agli Eroi del popolo e il Mausoleo di Mao.

L’asse verticale prosegue poi ricalcando esattamente Qianmen Street, oggi una via in parte pedonale, e arriva infine a Yongdingmen, costruita durante la dinastia Ming nel 1553 e parte del muro a difesa della citta’. La porta originale fu distrutta negli anni ’50 per far posto a nuove strade ma venne ricostruita nel 2005.

Sei laghi garantivano, fin dall'epoca Yuan (mongola), l’apporto di acqua dolce alla citta’. I laghi si estendono tutt'ora lungo il lato occidentale della Citta’ Proibita e in origine erano parte della residenza imperiale. Partendo da sud, si trovano il Nanhai e il Zhonghai che insieme formano il Zhongnanhai, sede del Partito Comunista Cinese, del governo centrale, del Segretario Generale del Partito e del Premier cinese. All'interno si trovano anche le residenze de jure delle massime cariche dello Stato.

A nord del Zhongnanhai si trova il Beihai Park, un parco pubblico di 69 ettari, la maggior parte occupati dall'omonimo lago al cui centro si trova la Jade Flower Island con la sua bianca pagoda, costruita nel 1651. A nord del Beihai si trovano i c.d. Shichahai, un complesso di tre laghi (Qianhai, Xihai e Houhai). Questa zona e’ ad accesso gratuito e funge da spazio ricreativo.

Hutong e siheyuan

Gli hutong sono parte intrinseca di Pechino, ma anche di altre citta’ del nord della Cina. Si tratta di stretti vicoli disposti a rete che dividono le siheyuan, residenze tradizionali costruite intorno a un cortile. L’origine degli hutong risale alla dinastia Yuan (mongola) ma furono estesi durante le dinastie Ming e Qing. In epoca imperiale, le residenze siheyuan erano riservate agli ufficiali. Piu’ vivevano vicino al palazzo dell’imperatore, piu’ erano di alto rango. Con la fine dell’era imperiale, gli hutong hanno perso la loro rigida struttura e le residenze furono piano piano divise in piu’ unita’ abitative con alcuni servizi in comune. Con l’avanzare del tempo, la mancanza di manutenzione e il sovrappopolamento, le condizioni abitative di molte siheyuan sono giunte al limite dell’accettabile. Oggi alcuni hutong e le relative siheyuan sono tutelati per il loro valore storico, molti sono stati convertiti in alberghi e residenze private. La gran parte pero’ delle abitazioni e' pero’ ancora condivisa e in alcuni casi le condizioni di vita sono molto precarie. Un buon numero sono stati inoltre demoliti in tempi recenti per lasciare il posto a edifici piu’ o meno utili.

Prince Kung's Mansion. Grande residenza in stile siheyuan tradizionale appartenuta a Heshen, un ufficiale dell’imperatore Qianlong. Il nome pero’ deriva da un suo successivo inquilino, il Principe Gong, un manchu di epoca Qing. La residenza fu costruita a partire dal 1777. Dal 1921 al 1951 ospito’ la Furen Catholic University. Durante la Rivoluzione culturale fu convertita alla produzione di condizionatori (!!). Nel 1982 si accorsero finalmente del suo valore e nel 1996 e’ stata riaperta al pubblico. I lavori di ristrutturazione sono stati completati nel 2008 per le Olimpiadi.

Il Tempio del Cielo e altri templi

Pechino e’ stata costruita seguendo alla lettera i principi taoisti e di fengshui. Le strade sono perpendicolari, tutto e’ (o almeno era) in equilibrio e ogni cosa ha un suo posto preciso, logico. Ai quattro elementi cosmici, ad esempio, erano dedicati quattro altari posti ai quattro punti cardinali. L’Altare del Cielo (Tiantan, 1420) a Sud, l’Altare della Terra (Ditan, 1530) a Nord, l’Altare del Sole (Ritan, 1530) a Est e l’Altare della Luna (Yuetan, 1530) a Ovest. Gli altari erano costruiti seguendo principi comuni, come la base quadrata (a indicare la terra) ed elementi rotondi (a indicare il cielo). Si ripetono alcuni numeri, come il 9 (il cielo) e il 6 (l’imperatore). L’imperatore si recava in questi templi per cerimonie propiziatorie e riti annuali. Oggi gli altari sono compresi in omonimi parchi ma solo l’Altare del Cielo e’ un vero e proprio monumento, in quanto e’ stato risparmiato dal tempo ed e’ stato diligentemente ristrutturato e aperto al pubblico. L’Altare della Luna non esiste piu’ (resta solo il muro di cinta), mentre gli altri due altari sono ancora visibili ma non sono in alcun modo paragonabili alla maestosita’ dell’Altare del Cielo. I quattro parchi (in particolare Cielo e Sole) sono ottimi per poter vedere dal vivo le attivita’ mattutine tipiche dei parchi cinesi, come il taichi, le danze, la ginnastica e il volano.

Confucius Temple & Imperial College. Il Tempio di Confucio fu costruito nel 1302 ed e’ il secondo piu’ grande dopo quello di Qufu, citta’ natale di Confucio. Si trova sul lato orientale dell’Imperiale College (Guozijian), la massima istituzione per l’educazione nel sistema tradizionale cinese, ne esisteva una in ogni capitale. Quella di Pechino fu costruita in epoca Ming nel 1306 e chiuse definitivamente nel 1905.

Lama Temple (Yonghe Temple). Il piu’ grande tempio buddista tibetano. Fu costruito a partire dal 1694 durante la dinastia Qing. Ha riaperto al pubblico nel 1981.

Zhihua temple. Tempio buddista di epoca Ming. Fu costruito nel 1443 e nonostante l’ampio uso di legno e’ arrivato pressoche’ intatto ai giorni nostri, una rarita’.