Lanzhou (兰州) e' la capitale della provincia del Gansu. E' attraversata dal Fiume Giallo ed era un punto chiave di snodo della Via della Seta settentrionale. La citta' oggi ospita quasi 4 milioni di abitanti e vive di industria pesante e petrolchimica, cosa che non fa di questo posto il primo della lista dei luoghi ameni della Cina. E' pero' una citta' molto importante per la sua posizione e inevitabile quando si viaggia da queste parti. Da qui parte anche la linea ferroviaria per il Qinghai-Tibet. Lanzhou e' particolarmente famosa per i Lanzhou Beef Noodles (兰州牛肉面), tipici della cucina Hui.
La citta' e' molto verde (ma anche molto fretta e inquinata in inverno) quindi in estate e' molto piacevole passeggiare lungo il parco (Binhe Jie) costruito sulla sponda meridionale del Fiume Giallo che copre una lunghezza di piu' di 10 km.
Il Bingling Temple
Il luogo piu' significativo nei dintorni di Lanzhou (circa 100 km di distanza) e' il Bingling Temple (炳灵寺), anche qui una lunga serie di grotte con sculture buddhiste. La grande differenza qui la fa il Fiume Giallo, che scorre proprio sotto il tempio.
Il tempio risale al 420 d.C., durante il regno dei Qin Occidentali. Nonostante le intemperie e qualche scossa di terremoto nei secoli, oggi sono ancora visibili 183 grotte con 694 statue in pietra e 82 sculture in argilla, il tutto arricchito da murales. Fa parte del complesso anche una grotta naturale con un Buddha Maitreya di piu' di 27 metri di altezza.
Il tempio e' raggiungibile solo in estate e autunno. Bisogna raggiungere in auto la riserva d'acqua Liujiaxia e poi prendere una barca (quella rapida ci impiega meno di un'ora, quella lenta piu' di due ore...). In alternativa si puo' arrivare in auto ma la strada e' molto tortuosa e il viaggio lungo.
